两年前，两支正崛起的年轻球队在附加赛相遇，少了切特的雷霆在禁区防守者稀缺及第二持球点吉迪遭受限制的情况下，错过进入季后赛再加磨练的机会。一年前，亚历山大与爱德华兹都面对基德优秀的防守配置，掉进独行侠设计的防守陷阱里，黯然离开季后赛舞台。
如今，两名新生代巨星都已走出属于自己的路，各自在三分线与中距离发光发热。带着联盟顶尖防守球队，狭路再相逢的他们，并没有在常规赛进行过完全体的交锋，而要以充满未知的前景，开启名为西区决赛的激烈战场。
1.失误控制必须有所起色
在两队首次在常规赛碰头的比赛里，在上半场靠着兰德尔身材优势恣意妄为的森林狼，却在第三节被雷霆以摧枯拉朽之势打出43:23的逆转局面。原因无他，正是雷霆高压迫性与联盟第一对球干扰(Deflection)的防守风格，在该场比赛创造森林狼高达23次的失误。
芬奇在季后赛固然强调球队要推快节奏，但伴随而来的副产品，便是球员专注度不足而发生的大量失误。季后赛团队失误率是现存四队中最糟糕的15.7%，而雷霆则是场均能造成对手18.3次失误，并转换为24.7分进账，数量与效率都是联盟最顶尖的存在。扎实的ShellDefense(外壳防守)与对于截断球线的积极性，都是除康利外欠缺实质控球点的森林狼最明显的短板。团队能否遏止非受迫性失误，并通过ExitScreen(掩护外切)及DHO(双掩护)等较不容易发生失误的小组配合来减少对手最强武器的伤害，会是系列赛的一大看点。
2.进攻篮板能否高效掌握
雷霆本赛季即使引进哈滕斯坦以巩固防守篮板，但采用区域防守与强调进攻节奏(季后赛联盟第2)的团队球风，搭配除双塔外几乎欠缺大型侧翼的阵容组成，也让他们的防守篮板率始终低落。尽管每场比赛丢掉的二次得分仅14.7分，但在常规赛的四次交手当中，森林狼可以靠着进攻篮板让雷霆的防守阵型崩塌，平均更因此得到21.75分。
兰德尔在季后赛阶段的无球冲抢欲望有进一步提升，“Big-Mac”(麦克丹尼尔斯)本赛季已蜕变为篮板嗅觉敏锐的高侧翼，鲁迪・戈贝尔在季后赛更是有着场均3.2进攻篮板的优秀数据。只要能够避免失误，就算选择糟糕的受压迫出手，森林狼仍有足够的身材优势在进攻篮板与回防间取得平衡。若能成功掌握进攻篮板，那狼群就能在包围网缩紧以前，找到更多轻松得分的机会。
3.底角三分的回击程度
在面对勇士的系列赛结束以后，森林狼记者便有提及球队在增加练习底角三分的数量，康利更是在尝试用非惯用手快速完成出手。原因除了森林狼在季后赛底角三分出手次数有些下跌以外，底角是雷霆相对的战术弱点也是关键。雷霆通过积极轮转并截断球线的策略，容易让弱边底角出现空当，但仍会给予非常强烈的干扰。季后赛让对手出手联盟次多的11.2次底角三分，却仅让对手有26.8%的命中率，但常规赛的数据却没有如此漂亮(38.3%)，足见若能安排够稳定的射手在底角，对雷霆的防守策略绝对是一大回击。
DDV(戴斯蒙德・贝恩)、NAW(尼克・亚历山大-沃克)、里德、康利理论上都是能够在底角提供高品质火力输出的球员，但除了里德以外，剩下球员的投射情况都不尽理想。芬奇该如何分配空间，把两翼让给更能攻击CloseOut(补防)的Big-Mac与兰德尔，并让队员熟悉外围快速传导的空间，在有限的五小阵容里最大化空间优势，会是森林狼必须深入研究的课题。
森林狼关键球员：朱利叶斯・兰德尔
兰德尔迄今为止交出非常优异的季后赛成绩单，在芬奇给予“三秒内必须决定要出手或传导”的概念以后，整体进攻选择与决策果决度都有肉眼可见的提升，是明尼苏达走到现在的最佳第二持球点。
但前两轮没有真正七尺中锋护框让兰德尔得以在禁区恣意妄为，偶尔发生持球过久或专注度下滑导致的低级失误，也是无法否认的事实。面对切特与哈滕斯坦的双塔考验，加上卡鲁索与多尔特迅速不给思考时间的防守压迫，兰德尔能否避免表现断崖式下滑，在产量减少同时仍维持进攻效率并串联球队，会是影响这个系列赛能否延长战线的关键。
1.戈贝尔要找到的对位球员
戈贝尔在护框能够产生的威慑力，不但On/OffCourt(在场/不在场)防守效益值差距达8.8，对手的三分命中率也会在戈贝尔一人可以在禁区面对两名攻击者的情况下，让森林狼更有余裕加以扑防而受到影响，从38.8%下降到32.7%。毫无疑问，戈贝尔是森林狼若打算以防守致胜时，必须摆上场的重要盾牌。
“对于最顶尖的进攻球员，你必须通过不同的防守策略与对位球员来让他无法循着同样的思路解题。”——克里斯・芬奇
面对雷霆的双塔阵容，把戈贝尔放在哈滕斯坦身上不会有太多疑问，以Drop防守(沉退防守)干扰持球者为主，考验雷霆中锋在季后赛有些失灵的小抛投。但若面对单塔阵容，芬奇或许可以考虑让戈贝尔对位能够放投的射手如多尔特，让戈贝尔能够在策略上协防扫荡，让雷霆季后赛不太稳定的射手群，在季后赛受到更多干扰。
2.给予亚历山大的不同防守考验
首轮针对东契奇利用Big-Mac、爱德华兹甚至兰德尔进行高强度的肢体对抗，并在防守阵式上交错使用区域、换防、MatchupZone(对位区域)等策略，森林狼充足的防守资源确实能够给予持球者不同的考验——本轮面对亚历山大也要拿出同样的态度加以针对。
以弧顶发动为主的亚历山大，在掘金系列赛受到大量二线协防的干扰而在前几战打的有些绑手绑脚，被迫出手不太擅长的外围PullUp(干拔)，或者交给队友来进行二次攻击。但随着系列赛深入，也可以看出亚历山大对区域防守愈发熟悉，中距离的出手也更加果决。
原则上森林狼仍会以Big-Mac担纲第一线对位球员，在衔接段则由NAW或爱德华兹来延缓亚历山大的切入速度，甚至常规赛防守效果优秀的克拉克作为主要防守者也是一个奇兵选项。但可以想见的是，芬奇会在系列赛中利用暂停作为时机，切换不同防守策略与阵式，来让亚历山大较难找到自己的进攻节奏。
雷霆关键球员：切特・霍姆格伦
在森林狼势必全力围堵亚历山大的前提下，雷霆能否有其他球员给予助力会是最大的关键。而进攻能切换前锋与蓝领角色，防守又能有纪律性大范围扫荡的霍姆格伦，会是森林狼球员从未遇过且较不擅长应对的类型。若他能够通过无球接应攻击兰德尔相对缓慢的横移，并在防守端通过放空外线较差球员以护框并保护篮板，那森林狼账面上的体型优势将荡然无存，也会让亚历山大受到的防守压力有效减轻。
作为季后赛防守效率前二的球队，这轮系列赛与其说是矛与盾的对决，不如说是考验哪一方的球员能够率先击穿对手的防线。客观来看，雷霆超过9人的优质轮换与亚历山大无可置疑的MVP级实力，加上森林狼对于压迫性防守在常规赛便呈现不擅应付的情况，很难不认为雷霆会成为晋级总冠军赛的热门人选。
但森林狼随着季后赛进行，确实有打出越战越强的气势，特别是爱德华兹的持球保持与决策品质进一步提升，爵士两老(康利与范德比尔特)也有越来越找到竞技状态的趋势，很难不为这支在季前经历巨大动荡，却能走到这里的球队喝彩。且雷霆对于戈登的难以应付，某种程度上也能让人看到兰德尔可能打出影响力的机会。
作为一个NBA球迷，我们相信这是一个最精彩的系列赛，而创下队史纪录连续进入西区决赛的明尼苏达，将有望在七场鏖战以后，迈向下一个里程碑。
是狼破铁网？还是轰雷碎盾？星期三就会知道了。